社会环境描写在文学作品中的作用主要体现在以下几个方面：
交代故事背景：
社会环境描写首先用于交代故事发生的时间、地点和社会背景，为读者提供人物活动的空间和时间背景。
衬托人物心情：
通过社会环境描写，可以渲染特定的气氛，烘托人物的心情，使人物形象更加立体和生动。
推动情节发展：
社会环境描写与故事情节相互依存、相互制约，为情节的展开提供背景，并推动情节的发展变化。
表现人物性格：
社会环境描写能够衬托人物的性格特点，表现人物的身份、地位和性格，从而深化文章的主题。
暗示人物命运：
通过社会环境描写，可以间接表现人物命运的社会原因，为人物的未来埋下伏笔。
深化小说主题：
社会环境描写有助于分析小说的主题，通过对人物和情节的细致分析，结合对社会环境的考察，可以使小说的主题思想更加深刻。
综上所述，社会环境描写在文学作品中具有多重作用，不仅能够丰富故事内容，增强作品的真实感和艺术感染力，还能够帮助读者更好地理解人物的性格和命运，以及作品所要传达的主题思想。