古筝的由来有多种说法，以下是其中几种较为流行和可信的观点：
分瑟为筝
古筝起源于战国时代的瑟。伏羲氏创制了瑟，有二十五根弦。后来，人们将瑟分为两部分，从而诞生了筝。
另一种说法是，在战国时代，瑟逐渐演变为筝，结构和演奏方式与瑟有所不同，但仍保留了弹拨的特点。
兵器改良
古筝原本是战国时的一种兵器，后来在上面加上琴弦，拨动时发现悦耳动听，于是发展成乐器。因此有“筝横为乐，立地成兵”的说法。
音响命名
古筝的“筝”字是以音响效果命名的。后汉刘熙在《释名》中提到：“施弦高急，筝筝然也”。
蒙恬造筝
汉代应劭的《风俗通义》中记载，筝是蒙恬所造。蒙恬是秦始皇时期的大将，负责督造长城。
综合以上几种说法，可以得出以下结论：
古筝的起源可以追溯到战国时代的秦国，其名称可能来源于瑟的演变或兵器的改良。尽管存在多种传说和记载，但“分瑟为筝”和“兵器改良”两种说法较为可信且有文献支持。古筝作为一种古老而优美的乐器，已经有着2500多年的历史，并在中国传统音乐中占有重要地位。