县城与地级市的区别主要体现在以下几个方面：
行政级别
县：县级行政区，由地级市管理，行政级别等同于县级市、市辖区等。
地级市：地级行政区，是县级行政区的上级行政区，通常由多个县、县级市、市辖区等组成，行政级别高于县。
发展情况和领导管理
县：一般发展水平较低，经济规模较小，由地级市政府或行署直管。
地级市：经济发展水平较高，拥有更完善的行政管理体系和更广泛的行政职权，通常由省级政府管理，有时也受地级市代管。
行政区划
县：下辖乡、镇等乡级行政区。
地级市：下辖县、县级市、市辖区等，通常包括一个中心城市及其周边的县和县级市。
事权和财权
县：具有全部人权、事权、财权，拥有独立财政和税务系统，可以自由决定城市规划建设和人事任命。
县级市：虽然也被称为“市”，但实际上其行政级别不变，仍旧属于县级，财权相对较少，城市规划受市控制。
归属和管辖单位
县：隶属于地级市、地区、自治州、盟或由省、自治区直接管辖。
地级市：由省级政府管辖，有时也受地级市代管。
总结来说，县城（县）和地级市在行政级别、发展水平、领导管理、行政区划、事权和财权以及归属和管辖单位等方面存在明显的区别。县城通常发展水平较低，隶属于地级市，而地级市则是更高级别的行政单位，拥有更广泛的行政职权和更高的自治权。