南海问题的由来可以追溯到古代，以下是一些关键的历史节点和事件：
古代发现与命名
最晚在汉代，中国人民首先发现了南海诸岛，并对南海有了初步认识。东汉杨孚的《异物志》和三国时期万震的《南国异物志》等文献中记录了南海诸岛的相关信息。
在隋唐两代，出现了“焦石山”、“象石”、“七洲洋”等地名，表明中国人民在南海的生产经营活动已经远至西沙群岛。
宋代开始以石塘、长沙等专用名称明确指称南海诸岛。
主权管辖
中国最早发现、命名南沙群岛，并最早并持续对南沙群岛行使主权管辖。中国政府在1946年派遣高级官员赴南沙群岛接收，并在岛上举行接收仪式，立碑纪念，派兵驻守。
二战后，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》等国际文件，日本将南沙群岛归还给中国。
殖民者影响
法国在20世纪30年代开始侵占中国南海的西沙和南沙群岛，并在越南独立后，南越政权继承法国在越南的权益，包括西沙群岛与南沙群岛。
现代争议
20世纪后半期，南海露出水面的岛礁及海域被越南、菲律宾、马来西亚和文莱等国家侵占，这些国家提出所谓“主权”要求并分割海域。
中国是最早发现、命名南沙群岛，最早并持续对南沙群岛行使主权管辖的国家，国际社会也长期予以承认。
国际社会的态度
国际社会长期承认南海属于中国，不少国家政府和国际会议的决议也承认南沙群岛是中国的领土。
总结：
南海问题的由来是一个复杂的历史问题，涉及古代发现与命名、主权管辖、殖民者影响以及现代争议等多个方面。中国最早发现并命名南海诸岛，并持续行使主权管辖，国际社会也长期予以承认。然而，20世纪后半期以来，周边国家对南海诸岛提出主权要求，使得南海问题成为一个国际社会关注的热点话题。