SCI是 科学引文索引（Science Citation Index）的英文简称，它是由美国科学信息研究所（Institute for Scientific Information， 简称ISI）创建并出版的一部世界著名的期刊文献检索工具。SCI创刊于1961年，其宗旨是根据现代情报学家加菲尔德（ Eugene Garfield）在1953年提出的引文思想而创立的，通过收录世界上90%以上的重要的科技文献，为科研工作者提供文献引用、查询和统计分析服务。
SCI涵盖了全世界出版的数、理、化、农、林、医、生命科学、天文、地理、环境、材料、工程技术等自然科学各学科的核心期刊3700多种，不仅包括文献的作者、题目、源期刊、摘要、关键词，以及出版信息，还收录每篇论文引用文献的信息，建立了引文索引。这使得SCI不仅可以作为一部文献检索工具使用，而且成为科研评价的一种重要依据。科研机构被SCI收录的论文总量，反映整个机构的科研尤其是基础研究的水平；个人的论文被SCI收录的数量及被引用次数，也反映其研究能力与学术水平。