传国玉玺的失传有多种说法，以下是几种较为可信的解释：
后唐末帝李从珂自焚时失踪
后唐清泰四三年闰月辛巳辰时，后唐末帝李从珂举族与皇太后曹氏自焚于玄武楼，传国玉玺就此失踪。
后晋出帝被辽太宗捕获时丢失
公元946年后晋出帝被辽太宗捕获之时，传国玉玺被辽太宗所得，并从此丢失。
元顺帝手上再度失踪
传国玉玺在元顺帝手上再度失踪，元朝皇室曾有玉玺之记录，但明军攻入元大都时，并未缴获传国玉玺。
王莽时期
王莽篡汉时期，王莽遣其堂弟王舜向太后索要玉玺，太后愤怒将玉玺扔在地上，磕破了玉玺的一个角，后以黄金补上。
秦始皇南巡时
公元前219年，秦始皇乘龙舟过洞庭湖时，风浪骤起，秦始皇将传国玉玺抛入湖中，祈求神灵镇浪，玉玺由此失落，八年后复归。
宋靖康元年
金兵攻入汴梁，徽钦二帝被掠，传国玉玺被金国掠走，此后便销声匿迹。
元泰定元年
传国玉玺在元泰定元年（1328年）出现在大都（今北京），被权相伯颜命人购得，后收藏于宫中，但后来在元顺帝时期再度失踪。
明初
明成祖朱棣灭北元后，传国玉玺消失，后被农民发现，献给蒙古王爷，多尔衮征服蒙古后获得，后来溥仪变卖，最终不知所踪。
综合以上说法，传国玉玺的失传可能发生在多个不同的历史时期和事件中，具体丢失时间和原因仍有多种说法，目前尚无确凿证据证明其最终去向。