“虚与委蛇”中的“蛇”读作yí，这个读音的来源和理由有以下几种解释：
古音继承
“虚与委蛇”中的“蛇”字在古代汉语中读作yí，这个读音是继承了古音的读法。在古代的音韵体系中，“虚与委蛇”的每个字都属于同一个声调——“yī”，因此在朗读时应该保持轻盈、自然的语调。
联绵词特性
“委蛇”连用的时候是一个联绵词，联绵词是指两个音节联缀成义而不能分割的词，组成词的两个字只表音，不表义。由于“蛇”字在“委蛇”这个词中只是作为音节的一部分，没有像其他词汇里的“蛇”一样发生很大改变，因此依然保留了古音读法。
神话传说背景
“虚与委蛇”这个成语来源于古代神话传说中的神兽委蛇，而委蛇是一种人首蛇身、有两个头的怪兽。成语中的“蛇”读作yí，可能与委蛇的形象和特性有关，因为这种怪兽在古代文化中有着特殊的地位和意义。
文献记载
从古代的文献记载来看，“委蛇”的“蛇”字在古代确实读作yí。例如，明朝梅膺祚的《字汇补》中解释：“委蛇”之“蛇”古音为“以遮切，音耶”。此外，古代的诗文和典籍中也有多处提到“委蛇”读作yí的例子。
综上所述，“虚与委蛇”中的“蛇”读作yí，是因为这个读音继承了古音，并且“委蛇”本身是一个联绵词，其读音在历史上一直保持着一致性。