林黛玉是中国古典名著《红楼梦》的女主角，金陵十二钗正册双首之一，西方灵河岸绛珠仙草转世。她是荣府幺女贾敏与扬州巡盐御史林如海之独生女，母亲贾敏是贾代善和贾母四个女儿里最小的女儿。林黛玉是贾母的外孙女，贾宝玉的姑表妹、恋人、知己，贾府通称林姑娘。
林黛玉自幼体弱多病、多愁善感，因母亲早亡，寄住在贾府，后父亲病故，从此过上了寄人篱下的生活。她生得容貌清丽，兼有诗才，是古代文学作品中极富灵气的经典女性形象。林黛玉从小聪明清秀，父母对她爱如珍宝。5岁上学，6至7岁母亲早亡，10岁师从贾雨村启蒙。外祖母贾史氏疼爱幺女贾敏，爱屋及乌疼爱黛玉，10岁接到身边抚养教育，寝食起居，一如嫡孙贾宝玉。与11岁的贾宝玉同住同吃，吃穿用度都是贾母打点，自视地位在三春（迎春、探春、惜春）之上，实则只是隔一代近亲，因被王夫人的仆人最后一个送宫花而很不愉快。11岁时又死了父亲，从此常住贾府，养成了孤标傲世的性格。
林黛玉与贾宝玉青梅竹马，互为知己，但二人未成眷属，最后于贾宝玉、薛宝钗大婚之夜泪尽而逝。她的身上闪耀着追求个性解放、争取婚姻自由的初步民主主义思想的光辉。在“女子无才便是德”的封建社会，她不仅才情横溢、学识渊博，而且又是那样如饥似渴地阅读“性灵之学”和描写爱情的角本杂剧，那样如醉如痴地沉浸在艺术的境界。在《五美吟》中，她叹绿珠为石崇殉葬的不值；表现出对女子“三从四德”和“夫权”思想的不屑一顾；她赞扬红拂私奔的壮举，这也是对女子贞操观和正统爱情观的大胆反叛；对于贾府的“混世魔王”、“祸胎魔根”贾宝玉，竟引为知音，结为同心，从思想到行动都对他予以支持，这是对封建社会男性观的傲然蔑视。
林黛玉身上闪烁着诗意和理想的光彩，充满了叛逆的精神。她不仅是一个美丽的少女，也是一个才华横溢的诗人，她的悲剧命运和反抗精神深深地打动了读者，使她成为女子多愁善感、多病、身体虚弱、爱哭的代名词。