质量流量计的基本原理主要基于科里奥利原理和热式测量两种方法。
科里奥利原理
科里奥利原理指出，当流体在旋转的管道中流动时，会对管壁产生一个力，这个力是由于流体质量的不同而引起的。具体来说，当流体沿管道由圆心向外流动时，会产生一个使管道旋转频率下降的力；反之，当流体沿管道向圆心流动时，会产生一个使管道旋转频率上升的力。这个力的大小与流体的质量和流速成正比。
质量流量计利用这一原理，通过使介质在管道中来回流动，并施加一个固定频率的振动，使管道的下降段和上升段做来回圆周运动。由于科里奥利力的作用，管道下降段和上升段的振动频率与推动管道震动的频率会产生一个相位差。这个相位差与介质的密度、流速以及管道形状（流通面积）成一定的比例关系。通过检测这个相位差，可以直接得到流体的质量流量。
热式测量方法
热式质量流量计则是利用外部热源对管道内的被测流体加热，使流体的温度发生变化。由于流体的定压比热为已知常数，因此可以通过测量流体流动引起的热量（温度）变化来反映流体的质量流量。具体实现方式可以是利用发热物体在流体中放置，流体流过时带走热量，通过测量发热物体的温度变化来计算流量。
综合以上两种原理，质量流量计能够准确测量流体的质量流量，并且具有高精度、高稳定性、响应速度快等优点，广泛应用于石油加工、化工、医药、食品等领域。