基因突变是指基因组DNA分子发生的突然的、可遗传的变异现象。具体来说，基因突变是在基因的结构上发生碱基对组成或排列顺序的改变，这可能导致一个基因变成它的等位基因，并通常会引起一定的表型变化。基因突变可以发生在生物体的任何发育时期，但最常见的是在DNA复制时期，即细胞分裂间期。
基因突变具有以下特点：
普遍性：
在生物界中普遍存在。
稀有性：
相对于DNA复制错误的频率，基因突变的频率较低。
可逆性：
某些情况下，基因突变可以通过DNA修复机制逆转。
危害性：
小至无害，大至致命，影响个体的健康和生存。
不确定性：
突变可能导致不同的表型变化，有些可能有益，有些可能有害。
基因突变是生物进化的一个重要因素，为生物提供了遗传多样性，有利于物种适应环境变化。然而，它也可能导致遗传疾病，如某些类型的癌症和遗传性疾病。