“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”出自唐代诗人刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》。这句诗的意思是：怀念故友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。其中，“怀旧”句表达了诗人对受害的战友王叔文等的悼念，“到乡”句抒发了诗人对岁月流逝，人事变迁的感叹。用典贴切，感情深沉。
具体赏析如下：
用典：
这句诗运用了两个典故，一是“闻笛赋”，指曹魏后期向秀的《思旧赋》，表达了对故友的怀念；二是“烂柯人”，出自《述异记》，晋人王质入山砍柴，见二童子对弈，他观棋至终局，发现手中的“柯”（斧头的木柄）已经朽烂了。王质下山，回到村里，才知道已经一百年过去了，同时代的人都已死尽。刘禹锡借此典故，既表达了对故友的悼念，又抒发了自己被贬时间之久，以及回归之后生疏而怅惘的心情。
情感表达：
诗人在巴山楚水这些凄凉的地方，度过了二十三年沦落的光阴，回到家乡后，发现人事全非，许多老朋友都已去世，只能徒然地吟诵《思旧赋》表示悼念。这种怀旧之情与对世事变迁的感慨交织在一起，形成了一种深沉而复杂的情感。
哲理：
这句诗还蕴含了深刻的哲理，即新事物必将取代旧事物。刘禹锡以沉舟和病树自喻，虽然自己经历了长时间的贬谪和人生的沧桑，但依然能看到新事物的兴起和生机勃勃的景象，这表现出他乐观、豁达的人生态度和对未来的坚定信念。
结构作用：
这句诗在整首诗中起到了承上启下的作用，既总结了前面的内容，又为后面的诗句做了铺垫。通过这句诗，诗人表达了对过去岁月的怀念和对未来的展望，使整首诗的情感更加丰富和深沉。
综上所述，“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”这句诗通过用典、情感表达、哲理和结构作用等方面，展现了刘禹锡深厚的文学功底和丰富的人生感悟，成为这首诗中最为人称道的名句之一。