洋务运动的主要指导思想是 师夷长技，中体西用。这一思想包含两个层面：
师夷长技：
即学习西方的先进技术和知识，以增强国家的实力。洋务运动试图通过引进西方的武器装备、机器生产和科学技术来挽救清朝的统治危机。
中体西用：
即“中学为体，西学为用”的简称。这一思想认为，传统的儒家学说（中学）是立国之本，而西方的科学技术（西学）可以辅助中学，作为具体实施手段。
综合来看，洋务运动的指导思想旨在通过学习西方技术来维护清王朝的封建统治，同时不改变传统的儒家思想体系。这一思想在洋务运动期间得到了广泛的实施，涉及军事、工业、教育等多个领域。尽管洋务运动最终未能使中国实现真正的现代化，但它为中国近代化进程奠定了一定的基础。