元旦，即 公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。在我国汉语中，“元旦”是一个合成词，“元”是“初”“始”的意思，“旦”是一个象形字，表示太阳从地平线上升起的形状。“元旦”之意就是“初始的日子”，即一年的第一天。
关于元旦的由来，有多种传说和历史记载：
传说起源
元旦一词最早出现于《晋书》，颛顼以孟夏正月为元，初一为旦。
元旦起源于三皇五帝之一的颛顼，他以农历正月为元，初一为旦，象征新年的开始。
历史记载
在殷商的青铜器铸铭上，出现了被简化的“旦”的象形字。
北齐时，《元会大享歌皇夏辞》中呼为“元春”。
唐代，德宗李适在《元日退朝观军仗归营》诗中称之为“元朔”。
现代确定
1911年辛亥革命成功后，决定采用国际通行的公历，将农历元旦改为“春节”，而把公历的1月1日称为元旦。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为“元旦”。
自此，每年的1月1日便成为全世界公认的“新年”开始，我国也正式采用这一纪年方法，并将这一天定为“元旦”。