“魑魅魍魉”一词最早出现于《左传·宣公三年》,原本是指 三种妖怪:魑、魅、魍魉。
魑
解释:像龙一样的黄色妖怪,常年生活在山里面,伺机谋害进山打猎的猎人。
形象:被描述为无角的龙,外貌丑陋无比,和凶猛的野兽形象差不多。
魅
解释:这类妖怪相较于山鬼来说,更加难以对付。魅懂得伪装,常常以人的面貌混迹到人群之中伺机害人。
形象:通常被描绘为美丽女子,能变成让人渴望的美色或财富,趁人神志迷失时吸取精气神。
魍魉
解释:魍魉是古代神话传说中的山川精怪,一说为疫神,是颛顼之子所化,也可代指影子。
形象:通常被描绘为两个小鬼,一黑一白,喜欢恶作剧。魍由山中玉石吸收日月精华成精,可成兽型或人型,喜欢蛊惑人精神,吸食男子或处女精气;魉是水中异物,食腐蚀性肉类,常将人畜迷入水中,溺闭后将尸体拉入湖底享用。
总结:
“魑魅魍魉”原本指的是三种妖怪,分别是 魑(山中的黄色妖怪)、 魅(擅长伪装的人形妖怪)和 魍魉(山川精怪或水怪)。尽管存在关于魑魅魍魉是四种妖怪的说法,但这并不符合最早的历史记载和大多数文献的解释。