克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）是一位意大利探险家、殖民者和航海家，他因向西航行到达东印度群岛的冒险性方案得到西班牙王室的支持而闻名。哥伦布出生于1450年至1451年之间，逝世于1506年5月20日。他出生在意大利的热那亚共和国（今意大利西北部）。
哥伦布年轻时就是地圆说的信奉者，并且是曾经在热那亚坐过监狱的马可·波罗的崇拜者，立志要做一个航海家。他在1492年到1502年间在西班牙国王的资助下四次横渡大西洋，到达美洲大陆，他也因此成为了名垂青史的航海家。
哥伦布的发现对世界产生了当时人所料想不到的巨大影响，也成为了人类历史发展的重要转折点。新航路的开辟有着深刻的社会原因、思想原因和经济原因，哥伦布的发现成为美洲大陆开发和殖民的新开端，是历史上一个重大的转折点。