吴承恩（约1500年-1582年），字汝忠，号射阳山人，是 明代杰出的小说家，也是四大名著之一《西游记》的作者。他出生于淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区），祖籍安徽桐城高甸。吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤其喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生。嘉靖四十五年（1566年）任浙江长兴县丞，由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著述。
吴承恩的主要成就在于最后完成《西游记》。这部作品以唐僧取经为主线，通过孙悟空、猪八戒、沙僧等形象，揭示了封建社会的黑暗面，同时也表达了他对佛教教义的理解和推崇。《西游记》的创作，无疑是吴承恩对当时社会现象的一种讽刺和批评。
吴承恩的一生并非一帆风顺，他在创作《西游记》期间，曾经因为与皇帝的意见不合而被贬为民。然而，他并没有因此而放弃创作，反而更加专心致志地投入到《西游记》的创作中。吴承恩去世的具体年份是万历十年（1582年），享年约82岁。《西游记》的创作时间大约是在公元1590年至1605年之间，也就是说，吴承恩在完成《西游记》的创作后，大约只有10年左右的时间。
尽管吴承恩的一生短暂，但他的作品却在中国文学史上留下了深刻的印记。《西游记》不仅在中国国内广泛流传，还被翻译成多种文字，在世界范围内产生了深远的影响。