断路器的工作原理主要涉及 热脱扣、电磁脱扣和机械脱扣等机制，具体工作原理如下：
热脱扣
当电路发生 过载时，电流增大，导致 发热量加剧，双金属片变形到一定程度后推动机构动作，从而使断路器跳闸。电流越大，动作时间越短。
电磁脱扣
当电路发生 短路时，大电流（一般10至12倍）产生的磁场克服反力弹簧，脱扣器拉动操作机构动作，使断路器瞬时跳闸。
机械脱扣
断路器一般由触头系统、灭弧系统、操作机构、脱扣器、外壳等构成。当电路发生短路或过载时，通过上述的热脱扣和电磁脱扣机制，操作机构会动作，带动触头断开，切断电路。
其他保护功能
断路器还具有漏电保护、失压保护等功能。漏电保护通过判定进出的电流是否超过设定值来决定是否保护，国家规定漏电流不能大于30mA，否则会对人体造成伤害。失压保护则是在电压过低时，通过失压脱扣器实现断路器的分断，保证设备在合理的电压条件下工作。
电子型断路器
现代断路器中还有电子型的，它们使用互感器采集各相电流大小，与设定值比较，当电流异常时，微处理器发出信号，使电子脱扣器带动操作机构动作。
综上所述，断路器通过上述机制实现对电路的保护，在发生短路、过载等故障时能够迅速切断电路，从而保障电力系统和设备的安全运行。