普通话，也称为现代标准汉语或国语，是指 以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，并以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语。这一定义在1955年的全国文字改革会议和现代汉语规范问题学术会议上得到正式确定，并在1956年由国务院发出关于推广普通话的指示中得到进一步补充明确。
普通话不仅是中国的官方语言之一，也在新加坡等国成为官方语言之一，并且是东南亚及其他海外华人群体广泛采用的共通口语或书面语。推广普通话的目的是为了消除方言之间的隔阂，便于社会交际，同时尊重和保护各地方言的传承。
从语音、词汇、语法三个方面来看，普通话的标准如下：
语音标准：
以北京话的语音系统为标准，不是完全照搬北京话的所有读法。例如，北京话中的土音和异读音现象在普通话中有所规范。
词汇标准：
以北方话中普遍通行的说法为基础，同时吸收其他方言中有特殊意义和表达力的词语。例如，“搞”、“垃圾”、“尴尬”、“噱头”等词已被纳入普通话词汇。
语法标准：
以典范的现代白话文著作为标准，这意味着普通话的语法结构应与广泛接受的现代汉语书面语相一致。
通过这些标准，普通话成为了一种科学、周密、普遍和共通的语言，广泛应用于中国大陆、港澳地区以及海外华人社区。