汽车离合器的主要作用包括：
保证汽车平稳起步：
在汽车起步时，驾驶员通过踩下离合器踏板使离合器的主、从动部分逐渐接合，从而使发动机的动力逐渐传递给车轮，实现平稳起步。
保证变速器换档平顺：
在汽车行驶过程中，为了适应不断变化的行驶条件，需要不断变换档位。离合器在换档时通过踩下或松开踏板，使发动机与变速器暂时分离或逐渐接合，从而减轻换档时的冲击，使换档工作平顺。
防止传动系统过载：
在紧急制动时，离合器能够使发动机与传动系统分离，避免因传动系统承受过大的载荷而损坏。当传动系统承受的载荷超过离合器所能传递的最大转矩时，离合器会通过主、从动部分之间的相对运动（滑转）来消除这一危险。
降低发动机带来的扭震冲击：
离合器中的减振弹簧可以显著降低发动机运转时产生的扭振冲击，从而延长变速齿轮的寿命。
综上所述，离合器在汽车中起着至关重要的作用，它不仅确保了汽车起步和换档的平顺性，还提供了过载保护，并有助于降低发动机运转时的扭振冲击。