甘薯，又称地瓜、红薯、番薯、红苕等，是 旋花科一年生植物。它的块根富含淀粉，是重要的粮食作物和饲料来源。甘薯原产于美洲，明代万历年间引入中国，至今已有2000多个品种。甘薯不仅可以直接食用，还可以用于酿酒、制作饲料以及淀粉和酒精的制造。
甘薯的块根形状多样，包括纺锤形、圆筒形、球形和块形等，皮色有白、黄、红、淡红、紫红等，肉色则有白、黄、淡黄、橘红或带有紫晕等。其味甘，可生吃、蒸煮或烤食。
甘薯在中国有着悠久的栽培历史，各地因地区不同而有不同的称呼，如山东人称地瓜，四川人称红苕，北京人称白薯，福建人称红薯等。甘薯的营养价值丰富，含有大量的糖、蛋白质、纤维素以及多种维生素和矿物质，特别是其β-胡萝卜素含量较高，具有抗氧化作用。
此外，甘薯还有一定的药用价值，中医认为它补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴，对脾虚之人尤为适宜。
综上所述，甘薯是一种重要的粮食作物，不仅营养丰富，还有多种用途，是世界各地广泛栽培和食用的植物之一。