喀斯特地貌是一种以水对可溶性岩石（主要是石灰岩）进行溶蚀作用为主，流水的冲蚀、潜蚀和崩塌等机械作用为辅的地表形态。其主要特征包括：
地表特征
奇峰林立：由于石灰岩的溶蚀不均匀性，形成了各种大小不一的山峰。
地表崎岖：地表常见有石芽、石林、峰林、溶沟、漏斗、落水洞、溶蚀洼地等形态，显示出一种崎岖不平的地表形态。
岩石绚丽：在溶蚀和侵蚀作用下，岩石呈现出各种奇特的形态和颜色。
地下特征
地下河和暗湖：在喀斯特地貌区，地下水位高，形成了广泛的地下河和暗湖系统。
溶洞：地下水长期溶蚀作用在石灰岩中形成的大小不等的洞穴，内部有丰富的石笋、钟乳石和石柱等。
形成过程
化学溶解作用：含有二氧化碳的水渗入石灰岩的裂隙中，溶解其中的碳酸钙，形成碳酸氢钙溶液，当这些溶液出口处的二氧化碳逸出时，碳酸氢钙又变成固体，从而沉淀下来。
物理侵蚀作用：包括流水的冲蚀、潜蚀和崩塌等，这些作用进一步塑造了喀斯特地貌的各种形态。
气候特点
温暖湿润：喀斯特地貌区一般气候温暖湿润，降水丰富，这种气候条件有利于石灰岩的溶解和侵蚀，从而促进了喀斯特地貌的形成和发育。
分类
按出露条件：喀斯特地貌可分为裸露型、覆盖型和埋藏型。
按气候带：可分为热带喀斯特、亚热带喀斯特、温带喀斯特、寒带喀斯特、干旱区喀斯特等。
按海拔高度：可分为高山喀斯特、高原喀斯特、海岸喀斯特、海底喀斯特等。
按岩性：可分为石灰岩喀斯特、白云岩喀斯特、石膏喀斯特、盐喀斯特等。
按发育程度：可分为全喀斯特、半喀斯特或流水喀斯特等。
喀斯特地貌在碳酸盐岩地层分布区最为发育，其形态各异，有的雄伟壮观，有的精巧玲珑，给人以强烈的视觉冲击。喀斯特地貌的研究在科学理论上和生产实践上都有重要的实际意义，同时，喀斯特区也有许多不利于生产的因素需要克服和预防，但同时也存在一些有利于生产的因素，如喀斯特洞穴的利用、喀斯特泉水的开发等。