尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473年2月19日—1543年5月24日）是文艺复兴时期的波兰天文学家、数学家、教会法博士和神父。他出生于波兰托伦城的一个商人家庭，早年丧父，由舅父抚养长大。哥白尼在克拉科夫大学学习医学期间，对天文学产生了浓厚的兴趣。后来，他先后在波洛尼亚大学、帕多瓦大学和费拉拉大学攻读法律、医学、神学和天文学。
在意大利期间，哥白尼结识了许多天文学家，包括多美尼哥·诺瓦拉，后者对他的天文学研究产生了重要影响。哥白尼在40岁时提出了日心说，即太阳而非地球位于宇宙中心，地球和其他行星围绕太阳旋转。这一理论颠覆了当时普遍接受的地心说观念，并引起了广泛的争议。
哥白尼经过长年的观察和计算，完成了他的伟大著作《天体运行论》，该书于1543年他临终前出版。尽管罗马天主教廷认为他的日心说违反《圣经》，但哥白尼仍坚信日心说，并在书中详细阐述了他的理论。
哥白尼的日心说不仅改变了人类对自然和自身的看法，而且为科学的发展开辟了新道路，是现代天文学的基础之一。他的成就和贡献将永远铭记在人类科学史上。