M3U8是一种 索引文件，用于记录多媒体文件的网络地址，从而实现在线播放。它通常以文本形式存在，并采用UTF-8编码。M3U8文件可以包含多个视频、音频或字幕流的URL，播放器会根据这些URL找到对应的网络地址并进行播放。这种格式支持直播和点播，特别在Android和iOS等平台上非常常见。
M3U8文件必须以UTF-8编码，不能包含BOM字节序或特定的控制字符。它还可以包含多个流，每个流都有自己的URL和端口号，允许用户根据网络条件选择合适的质量进行观看。
总结来说，M3U8是一种流媒体格式，主要用于在线音视频播放，特点是支持多码率适配和跨平台使用。