后掠翼是一种机翼设计，其主要作用包括：
增大临界马赫数：
后掠翼通过使机翼的前缘和后缘都向后掠，可以使得垂直于机翼前缘的气流速度分量低于飞行速度。这样，即使在飞行速度达到或超过音速时，机翼上表面的气流速度也不会超过音速，从而推迟了激波的产生，提高了飞机的临界马赫数。
减小超音速飞行时的阻力：
由于后掠翼可以推迟激波的产生，即使在激波产生后，后掠翼还能减弱激波的强度，从而降低飞行阻力。这对于高亚声速和超声速飞行尤为重要。
改善跨音速空气动力特性：
后掠翼的设计有助于改善飞机在跨音速飞行时的空气动力特性，减少波阻，使飞机在高速飞行时更加高效。
提高机动性和操作性：
后掠翼的气动特性使其在高速飞行时具有更好的稳定性和可控性，从而提高了飞机的机动性和操作性。
适用于多种飞行速度：
后掠翼不仅适用于高亚声速飞行，也能在超声速飞行中表现出色，适用于从亚声速到超声速的广泛飞行包线。
尽管后掠翼有诸多优点，但它也存在一些缺点，例如在低速飞行时升力较小，需要更长的起飞和着陆距离，以及上仰现象等问题。为了克服这些缺点，有时会采用可变后掠翼设计，在起飞、着陆和巡航时采用平直翼，在需要高速飞行时则将机翼后掠。
综上所述，后掠翼的作用主要在于提高飞机的飞行速度，增大临界马赫数，减小超音速飞行时的阻力，改善跨音速空气动力特性，并提高飞机的机动性和操作性。