“十八般武艺”最初指的是 使用各种武术器械的功夫和技能。具体来说，它包括了弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、鞭、锏、挝、殳、叉、耙、绵绳套索和白打（徒手拳术）。这个词语见证了中国古代武艺的发展，并蕴含了中国文化的深厚底蕴。
此外，关于“十八般武艺”的具体内容，存在一些不同的说法和分类。例如，在明末清初时期，人们将它们分为九长九短，其中九长包括枪、戟、棍、铺、叉、镜、钩、槊、环等较长武器，九短则包括刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵等短小精悍的兵器。
总的来说，“十八般武艺”不仅指具体的十八种兵器，还包含了使用这些兵器的各种技能和功夫。