元朝（1271年—1368年）是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立的大一统王朝，其历史可以分为以下几个重要阶段：
蒙古帝国的崛起
成吉思汗（1206年）统一蒙古各部，建立了大蒙古国。
成吉思汗的子孙继续扩张领土，攻灭西辽、西夏、金朝等政权。
蒙古帝国疆域强大，综合面积将近3000万平方米。
忽必烈建立元朝
1260年，忽必烈继承蒙古汗位，仿汉制称帝，定国号为“大元”，并于1271年正式定都大都（今北京）。
忽必烈推行汉法，加强中央集权，实行行省制度，促进了民族融合和经济繁荣。
元朝的统一与统治
1276年，元军攻占南宋都城临安（今杭州），并于1279年消灭南宋残余力量，实现全国统一。
元朝在全国范围内实行行省制度，开中国行省制度之先河。
在国内，元朝统治者将国民分为四等，即蒙古人、色目人、北方汉人、南方汉人，这种制度下，汉人的地位极低。
文明与征服，横扫欧亚大陆
元朝时期，火药和火药武器传到欧洲，意大利旅行家马可·波罗来华，描述了大都的繁华景象。
元朝科学家郭守敬编成的《授时历》比现行公历确立早300年。
元朝的衰落与灭亡
元朝中后期，由于腐败统治、沉重的徭役负担和民族矛盾，引发了农民起义。
1351年，红巾军起义爆发，朱元璋领导的队伍逐渐强大，最终于1368年攻占大都，灭亡元朝。
元末明初，元朝政权退居漠北，史称北元，直到1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼，北元灭亡。
元朝虽然统治时间较短（98年），但其疆域辽阔，民族众多，对后世影响深远。