菩提老祖的真实身份在《西游记》中并没有明确揭示，但存在多种说法和猜测：
精通诸子百家的世外高人：
菩提祖师是古典名著《西游记》中的一位祖师级人物，收孙悟空为徒，传授他七十二般变化和筋斗云，但他要求悟空出师后不能提起师门保守自己的状况。他精通诸子百家，有无穷的能力，却只在深渊中教导门徒。
截教的通天教主：
有观点认为菩提祖师其实就是截教的通天教主。
西方教的准提道人：
另一种说法是菩提祖师就是西方教的准提道人。
如来佛祖：
有观点认为菩提祖师的真实身份就是如来佛祖。
玉鼎真人：
菩提祖师也可能是元始天尊座下十二金仙之一的玉鼎真人所化身。
太上老君：
也有说法称菩提老祖是太上老君。
须菩提：
有人认为菩提老祖是如来的十大弟子中的须菩提，须菩提受如来的指令，专门给佛教培养杀手。
其他身份：
还有观点认为菩提老祖可能是佛教中的某位菩萨或高僧，或者道教中的仙人或隐士。
虽然这些说法都有一定的依据，但由于《西游记》原著中并没有明确揭示菩提老祖的真实身份，因此这些猜测仍然没有确凿的证据来支持。菩提老祖的真实身份可能是一个谜，不同的读者可能会有不同的解读和理解。