重阳节登高的传说与东汉时期的费长房和桓景师徒有关。
传说背景
东汉时期，汝南县有个叫桓景的人，一家老小守着几亩薄田，勤奋耕作。
汝河两岸害起了瘟疫，家家户户的人们都病倒了，轻的不能起床，重的丢了性命，尸骨遍野，赤地千里，桓景的父母也在这年病死了。
求学与除魔
桓景病好后，决心访仙求道学习法术，斩却瘟魔为民除害。
他随道士费长房游学数年，费长房在九月初九这一天告诉他，汝河瘟魔又要出来作恶，让他回乡为民除害，并给了他茱萸叶和菊花酒。
登高避祸
桓景回到家乡，召集众乡亲，按照费长房的叮嘱，在九月初九这一天登上附近的一座山，分给每人一片茱萸叶，说随身带上，瘟魔不敢近身；又让每人喝了一口菊花酒，不染瘟疫之疾。
桓景带着降妖青龙剑只身下山，回到村中，等待降妖。到了午时三刻，瘟魔冲出汝河，刚扑到山下，就闻到茱萸的香味和菊花酒的酒气，顿时脸色突变，逃跑了。桓景趁机将瘟魔刺死。
习俗流传
从此，重阳登高饮菊花酒的习俗便流传至今。人们在这一天登高，既是为了欣赏秋天的美景，也是为了纪念桓景舍身除魔的英勇行为。
这个传说不仅解释了重阳节登高的由来，还体现了古人对于避邪驱疫的深切期望。