《生命是什么》是奥地利物理学家埃尔温·薛定谔于1943年所著的科普书籍,该书于1944年首次出版,对20世纪的生命科学产生了深远影响。以下是该书的核心内容概述:
生命的物理基础
薛定谔提出生命是一种物理现象,遵循自然法则,特别是热力学第二定律——熵增原理。然而,生命体似乎能够逆流而上,在一个趋向无序的宇宙中维持和增加秩序。这种秩序的维持是通过负熵,即从环境中吸收秩序来实现的。
遗传与信息传递
薛定谔预测生命通过基因把遗传信息传递给后代,而基因本质上是一种“非周期性晶体”或固体。他提出基因突变是基因分子中的量子跃迁引起的,这一观点预示了后来DNA的发现。
生命的进化与维持
薛定谔认为生命以负熵为生,靠不断从外界吸收秩序来维持自身运转。他通过热力学和量子力学理论来解释生命的本质,引入非周期性晶体、负熵、遗传密码、量子跃迁式突变等概念来说明有机体物质结构、生命的维持和延续、遗传和变异等现象。
意识与量子纠缠
薛定谔还探讨了意识与量子力学之间的关系,提出了一个大胆的假设,即意识可能与量子纠缠有关。这一观点虽然在当时并未得到广泛接受,但在今天,随着量子计算和量子信息科学的兴起,这一领域再次成为研究的热点。
生命的价值与意义
薛定谔在书中不仅探讨了生命的科学本质,还从哲学的角度思考了生命的价值与意义,挑战了我们对生命、物质和宇宙的认知。
《生命是什么》因其深刻的科学洞见和广泛的哲学思考,被誉为20世纪的伟大科学经典之一,对分子生物学的诞生和后续的科学研究产生了深远的影响。