中国古代四大书院指的是 应天书院、嵩阳书院、白鹿洞书院、岳麓书院。
应天书院：
位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔，前身为睢阳书院。北宋时期应天府宋城县富豪曹诚出资建立，后宋真宗改应天书院为府学，称为“应天府书院”，并正式赐额。应天书院是北宋四大书院之首。
嵩阳书院：
位于河南省郑州市登封嵩山，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名。嵩阳书院创建于北魏孝文帝太和八年（公元484年），宋代理学的“洛学”创世人程颢、程颐兄弟曾在此讲学，使其成为宋代理学的发源地之一。
白鹿洞书院：
位于江西省九江市庐山市庐山五老峰南麓，始建于南唐升元年间（公元940年），是中国首间完备的书院。南唐时建成“庐山国学”（又称“白鹿国学”），为中国历史上唯一的由割据政府于都城之外设立的国学。白鹿洞书院被誉为“海内第一书院”。
岳麓书院：
位于湖南省长沙市岳麓山东麓，始建于北宋开宝九年（公元976年），由潭州太守朱洞在僧人办学的基础上创建，是世界上最古老的学府之一。岳麓书院历经宋、元、明、清各个朝代，至今已有千年历史，被外界誉为“千年学府”。
这四大学院在中国古代教育史上具有重要地位，代表了中国古代最高的教育水平和学术成就。