闹花灯的习俗起源于 汉代，最早可追溯到西汉时期。当时，人们为了祭祀天神中最尊贵的太一神，在正月十五日夜晚用大量的灯笼和火把装饰宫廷和街道，形成了最初的元宵节闹花灯的景象。此外，还有传说与汉武帝时期的宫女元宵有关。因思念家人而欲寻短见的元宵，被东方朔所救，并建议汉武帝下令全城百姓挂灯笼、放烟火，以此迷惑天神，最终元宵与家人团聚。为了感谢东方朔的救命之恩，也为了祈求来年的平安，汉武帝下令每年的正月十五都要做汤圆供奉火神，全城照例放烟火、点鞭炮，这一习俗逐渐传开，成为了元宵节不可或缺的一部分。
到了隋唐时期，闹花灯的习俗得到了进一步的发展。隋炀帝时期，每逢元宵佳节都会举行盛大的灯会，以彰显皇家的气派和繁荣。唐代中期，元宵节已经成为一个定俗，唐玄宗甚至曾下令在正月十五重开宵禁，命点千盏花灯，张灯三夜，成为一时之盛。
随着时间的推移，闹花灯逐渐演变成为一个民间盛会。在花灯节期间，人们会制作各种形状的花灯，如龙、凤、狮子等，还会在花灯上绘制各种图案和文字，以示祈福和庆贺。同时，人们还会举行各种活动，如舞狮、舞龙、赛灯等，让整个节日更加热闹和欢乐。闹花灯不仅是一个观赏花灯的盛会，更是一个祈求平安、吉祥的传统民俗活动。