斥候在古代是指 侦察兵，其职责主要是侦察敌情和地形地貌等信息。斥候最早出现在中国古代战争中，并随着战争的发展而逐渐演变。以下是关于斥候的详细解释：
职责
斥候主要负责巡查各处险阻和防护设施，捕盗防敌。
在汉朝时期，斥候在广阔的沙漠地带发挥着特别重要的作用，他们不仅需要骑术高超，还要善于从细微之处探查敌情。
历史沿革
先秦以前，斥堠专门负责巡查险阻和防护设施。
秦汉以后，军中不再设此职，而称远出哨探的侦察兵为斥堠。
斥候在春秋时期即有此官，掌侦察或守候。
称呼
斥候亦作“斥堠”。
其他用途
斥候不仅用于军事侦察，还用以瞭望敌情的土堡和大船上用以瞭望的小屋。
综上所述，斥候在古代是指负责侦察敌情和地形的士兵，是一个非常重要的兵种，其职责和称呼随着历史的发展而有所变化。