顶岗教师是指 顶替在职教师的岗位完成支教工作的大学生。具体来说，顶岗教师是由即将毕业的大学生到有顶岗支教名额的学校去顶替原有教师的职务，并在顶岗期间完全承担该教师的职责。这种顶岗实习是学校安排在校学生实习的一种方式，通常用于基础教育学校的学生在毕业前进行实习，实习方式包括集中实习、分散实习和顶岗实习等。
顶岗教师的出现通常是因为学校在编教师不足，为了满足教育教学需求而招聘的临时教师。这些顶岗教师一般由所在学校招聘，并由教育局统一管理，但他们的待遇与在编教师有所不同，通常没有绩效工资、公积金和医疗保险，一般只有养老保险。
顶岗实习不仅有助于学生将所学理论知识应用于实际教学环境，还能培养其实际操作能力和职业态度。同时，对于顶岗教师而言，这也是他们积累教学经验、提升教学能力的一个重要途径。