稀土是指 元素周期表中的镧系元素和钪、钇共17种金属元素的总称。这些元素包括镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu）、钪（Sc）和钇（Y）。
稀土之所以被称为“稀土”，是因为在18世纪时，这些元素发现的矿物较少，当时只能用化学法制得少量不溶于水的氧化物，历史上习惯地把这种氧化物称为“土”，因而得名稀土。
稀土元素具有独特的物理和化学性质，如高熔点、高沸点和良好的化学稳定性，这使得它们在许多高科技应用中非常重要。稀土被广泛应用于军事、石油化工、玻璃瓷器、农业、工业等领域，被誉为“工业黄金”和“万能之土”。
根据稀土元素的原子电子层结构和物理化学性质，它们通常可分为轻稀土和重稀土两类。轻稀土包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆，而重稀土包括铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。
总的来说，稀土是一组具有广泛应用价值的特殊金属元素，由于其稀缺性和重要性，稀土在全球资源中具有重要的战略地位。