公元纪年法，也称为公历纪元或基督纪年，是一种源自于西方社会的纪年方法。它起源于古罗马的儒略历，经过意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius的改革，并由时任罗马教皇的格列高利十三世在1582年批准颁行。
改革背景：
儒略历是由罗马共和国独裁官儒略·凯撒在公元前45年引入的，规定一年为365.25天，每四年一闰年。然而，儒略历每年比实际太阳年稍长，导致春分日提前了10天左右。为了纠正这一误差，教皇格里高利十三世进行了历法改革，调整了闰年规则，使日历与天文观测重新对齐。
宗教起源：
公元纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始。这一做法最早可以追溯到公元6世纪，当时为了扩大教会的统治势力，僧侣们将耶稣诞生之年作为纪年的起点。公元525年，一个名叫狄奥尼西的僧侣提出耶稣出生于古罗马狄奥克列颠纪年之前284年的说法，并主张以耶稣出生之年作为起算点的纪年方法。这一主张得到了教会的大力支持，并在公元532年确定了耶稣诞生之年的年份为公元元年。
现代称谓：
为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感，现代学者多半采用公元（Common Era， 缩写为C.E.）与公元前（Before the Common Era， 缩写为B.C.E.）的说法。
推广过程：
格里高利历改革后，虽然在欧洲各国逐步推广，但直到1912年，中国才正式采用格里高利历，取代传统使用的中国历法农历。
总结来说，公元纪年法是一种以耶稣诞生之年为起点的纪年方法，它起源于古罗马的儒略历，经过改革后由教皇格里高利十三世在1582年颁行，并逐渐在全球范围内得到推广和应用。