“头悬梁锥刺股”是两个古代人刻苦读书的小故事，分别讲述了 汉朝孙敬和战国时期苏秦的故事。
头悬梁
孙敬是东汉时期的人，他非常勤奋好学，常常读书到深夜。为了防止打瞌睡，他找来一根绳子，一头系在房梁上，另一头系在自己的头发上。这样，每当他累了困了想打瞌睡时，只要头一低，绳子就会猛地拽一下他的头发，一疼就会惊醒而赶走睡意。这个办法帮助他坚持学习，最终成为了一名通晓古今的大学问家。
锥刺股
苏秦是战国时期的人，年轻时由于学问不深，曾到好多地方做事，都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他刺激很大，于是他决心发奋读书。他常常读书到深夜，每当困意来袭想睡觉时，就拿出一把锥子，一打瞌睡，就用锥子在自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使他清醒过来，继续读书。后来，苏秦苦读《阴符》，游说列国，得到燕文公赏识，出使赵国，提出“合纵”六国以抗秦的战略思想，并最终组建合纵联盟，任“从约长”，兼佩六国相印。
这两个故事都表现了古代人刻苦读书的精神，通过极端的方法来克服困倦，最终取得了卓越的成就。