十二生肖的由来和含义如下：
起源与取数依据
天象星宿说：认为十二生肖源于古代的天象星宿文化，十二星宿与十二生肖中的动物有对应关系。
木星运行说：古人认为木星十二年一个循环，不同年份适宜不同动物生存，这些动物就成为对应年份出生人的生肖。
图腾崇拜说：由于图腾大多是动物，且与十二生肖相同，故被认为是原始图腾崇拜的延伸。
生活起源说：这些生肖动物与人的日常生活密切相关，地支字与生肖字的对应关系可能来自对动物生活的观察。
排序依据
趾爪奇偶说：明代大学者郎瑛认为，十二生肖的顺序可根据阴阳学说与动物脚爪、舌头的奇偶确定。
生肖寓意
鼠：机智灵活、聪明伶俐，具有敏锐的洞察力和适应能力，虽身材小巧却能在各种环境中找到生存机会。
牛：象征着勤劳、踏实和忠诚，是农耕社会人们生产劳作的重要伙伴，默默耕耘，体现了坚韧不拔和任劳任怨的品质。
虎：威风凛凛，代表勇敢、威严和力量，其形象常与英勇无畏的精神相连，鼓励人们面对困难勇往直前。
兔：象征敏捷和机智，与月亮有关，在许多文化中都有吉祥的寓意。
龙：象征神秘和威严，是中华民族的象征之一，代表着权力和尊贵。
蛇：象征睿智和灵活，在许多文化中都有智慧和灵活性的寓意。
马：象征忠诚和奔放，是速度和力量的象征，也代表着自由和冒险。
羊：象征纯洁和善良，是温顺和亲切的动物，在许多文化中都有吉祥的寓意。
猴：象征聪明和机智，是机智和灵活的象征，也代表着智慧和机智。
鸡：象征勤奋和勇敢，是早起和守时的象征，也代表着勤奋和自律。
狗：象征忠诚和友谊，是忠诚和守护的象征，也代表着忠诚和勇敢。
猪：象征勤俭和善良，是富贵和好运的象征，也代表着勤劳和质朴。
文化内涵
动物崇拜：在古代，人们常对某些动物赋予特殊的意义和力量，这种动物崇拜可能是十二生肖形成的基础。每种动物可能代表了某种自然力量或者与人类生活密切相关的特质。
星宿说：古代中国将黄道附近的星空划分为“二十八星宿”，并认为这些星宿与地上的动物之间存在着对应关系。后来，这种观念可能发展为用十二种动物代表十二地支，形成了生肖系统。
岁星说（木星周期说）：木星大约每十二年绕太阳公转一周，古人通过观察木星的位置来确定年度，并可能将这种周期性与特定的动物关联起来，从而形成十二生肖的循环。
图腾说：原始社会中，每个部落或族群可能有自己的图腾，即视为神圣或具有特殊意义的动物。这些图腾最终与生肖文化相结合。
传说故事
玉皇大帝选侍卫：相传玉皇大帝为选侍卫，让动物们报名竞选，最终按到达天庭的顺序排列为十二生肖。
动物活动时间：另一种说法是根据每种动物每天活动的时间来确定十二生肖，如子时鼠最活跃，丑时牛正在反刍等。
这些传说故事和文化内涵共同构成了十二生肖丰富的起源和寓意，使其成为中国传统文化中不可或缺的一部分。